美宇航局推迟重金打造的“猎户座”飞船首次发射

    美国宇航局(NASA)4日宣布，原定在当天首次发射“猎户座”飞船(Orion)的计划因多种因素被推迟24小时。已花费90亿美元打造的这艘飞船，目的是将宇航员送往月球和比月球更远的深空，这是NASA自2011年航天飞机时代结束以来的最大项目。

    按照原订计划，“猎户座”飞船应于4日美东时间7点05分搭乘三角洲火箭从佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射升空，绕着近地球轨道两圈再返回地球。但发射倒计时连续三次被推迟，原因包括一艘船驶入限制区距离发射范围太近、强风、两个火箭阀门故障等技术问题。下一次发射窗口期为5日美东时间7点05分。

    飞行计划显示，“猎户座”飞船与运载火箭分离后将在高出国际空间站近15倍的轨道绕地球飞行两圈。飞行四个半小时后，以每小时32000公里的速度返回大气层，最终将坠入墨西哥海岸的太平洋海域。

    由于是第一次升空试飞，因此飞船不载人。但即便如此，美国宇航局仍然表示，这是一次重大的进展，将是1972年12月阿波罗17号进行最后一次载人登月后，首个外层空间载人探索计划。

    美国宇航局为打造“猎户座”飞船已经花费90亿美元，计划于2021年载人飞行，一旦充分运作，飞船可承载4至6名宇航员离开地球轨道，执行飞往月球、登陆小行星，乃至最终到火星的探测任务。

    此次试飞耗资3.7亿美元，由建造“猎户座”的美国洛歇马丁公司负责筹划。与飞船同时研发的还有一款新的威力更强大的火箭推进器，新型的火箭推进器将在2017或2018年首次试验。

    “猎户座”飞船的发射被视为美国航天飞机退役后最受瞩目的航天事件，加上美国商业航天最近接连发生事故，更令外界关注美国今后航天发展。

    (记者 王欢)