【物种日历】12月11日空心莲子草
城市不单单属于人类，也属于潜藏在其间的数以亿计的美好生命。每天一个物种，带你重新发现你的城市。
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今天的主角是双栖高手，陆地和水体都是它作威作福的天下。它，就是空心莲子草（Alternanthera philoxeroides） 。
虽然名字中带有“莲子”二字，但它和莲花的关系是风马牛不相及。空心莲子草是苋科、莲子草属（也叫虾钳菜属）植物，原产于南美地区。在20世纪30年代末，随侵华日军引种到我国，在上海一带种植用作养马饲料。
解放后，一些省份推广空心莲子草作为牲口饲料种植，名曰“革命草”，由此将空心莲子草扩散到了我国东部和南部各省。不过，空心莲子草对于牲口来说并不适口，因此用它作为饲料的热情很快就退散了。而已经逃逸到野外的空心莲子草，却给人们带来了更多的烦恼。
空心莲子草植株。图片：staticflickr.com
除了“革命草”这个带有深刻时代烙印的俗名外，还有两个俗名也被人所熟知，那就是“喜旱莲子草”和“水花生”。“喜旱莲子草”，反映出了它能够在旱地上生长的特性，而“水花生”，则表现了它叶似花生而浮于水上的生长形态。“喜旱”和“水”这一对矛盾的名称，恰好反映了空心莲子草水陆通吃的特点。
陆上疯长的空心莲子草。图片：bugwoodcloud.org
空心莲子草能够水陆通吃，与它善变的生理特性是分不开的。在水体中，空心莲子草呈现半直立加匍匐生长，根部能够附着在岸边淤泥中，而茎内则具有较大的空腔，以此产生较大浮力来漂浮在水面上，“空心”二字由此而来。
而在旱地生活时，空心莲子草则呈现匍匐状生长状态，依靠节处长出的不定根来不断蔓延，同时还会特化出近1厘米粗、一米多长的储存根，以应对干旱等不良环境。如果我们在草坪、泥滩或是水面上，看到一大片有着长椭圆形对生叶片、点缀着白色球状小花序的植物，那十有八九就是空心莲子草了。
空心莲子草的花序。
虽然空心莲子草看上去有着相当多的花，但它们却几乎不结种子。不同于其他入侵植物“有性无性双强悍”的特点，空心莲子草在繁殖策略上完全放弃了有性生殖，而点满了“无性生殖”这一技能。它的扩散和蔓延，完全依靠分支和不定根所进行的无性生殖。
空心莲子草每个断裂的枝条，在节处又能生出根来，长成新的植株。在水面漂浮的莲子草如果断裂，游离的枝条还能顺水漂流，若搁浅在浅滩之上，又会重新扎根，建立起新的“殖民地”。因此，一旦某地出现空心莲子草，不加留意就会很快泛滥开来。
空心莲子草的地下茎上也能长出新的枝条。图片来源：dpi.nsw.gov.au
空心莲子草的入侵所带来的危害主要体现在水体中。盘根错节的空心莲子草覆盖住水面，会严重影响航道畅通，还会堵塞灌渠等水利设施。同时，覆盖水面的空心莲子草也会影响水体中其他沉水植物和藻类的光合作用。当然，陆生空心莲子草也会因其发达的地下茎和迅速的蔓延，来影响和排挤其他植物的生长。由于空心莲子草在水体陆地都具有如此危害，因此它也名列我国首批公布的入侵植物名录之中。
覆盖河道的空心莲子草。图片来源：hear.org
对于水生型空心莲子草，我国于80年代末引入了空心莲子草叶甲（Agasicles hygrophila）进行生物防治，取得了一定的效果。不过，空心莲子草叶甲对陆生型空心莲子草的防治效果却不佳，因此目前还是主要还是以人工机械铲除和化学除草剂喷洒进行控制。另一方面，人们对一些利用空心莲子草沤肥或加工为食用菌培养基的工艺进行研发，来试图将空心莲子草变害为宝。我们期待这些技术尽快变为现实，让空心莲子草不再成为人们的困扰。
空心莲子草叶甲。图片来源：entnemdept.ifas.ufl.edu