美国2019年拟计划发射无人航天器捕捉小行星
原题：2019年美拟上天“摘星”
计划发射无人航天器捕捉小行星，将其“运送”到月球附近展开研究
过去一年中，美国小行星捕捉任务引起全球关注。美国航天局19日公布了任务最新进展、资金投入情况以及未来的计划。
只捕捉“超小”行星
小行星捕捉任务正式名称为“小行星重定向任务”，从2013年开始实施，主要内容是用一颗无人航天器捕捉小行星，然后将其“重定向”至稳定的绕月轨道上。之后利用大推力“太空发射系统”火箭将“猎户座”飞船发射升空，搭载宇航员登陆采样。
美国航天局19日表示，无人航天器计划于2019年发射。
目前，美国有关机构正在评估两种小行星捕捉方案，第一种是捕捉一颗完整小行星；第二种是从一颗大型小行星表面捕捉一块巨石。两种方案的目标直径均不会超过10米。美国航天局说，它将于今年晚些时候在两种方案中作出选择，并进一步对方案进行优化。
在资金方面，美国航天局将拿出490万美元用于执行任务各组成部分的概念性研究。这些概念性研究都是今年3月公开招标获得，将从7月开始在6个月时间内完成。
“小行星重定向任务”项目负责人迈克尔·盖茨介绍，机械设备方面，预计耗资12亿美元；宇航员方面以及制造火箭方面，尚未估算资金规模。
三颗小行星可供捕捉
而对可能“捕捉”的小行星，美国航天局19日说，根据“斯皮策”红外太空望远镜的观测，一颗直径6米的小行星成为最新的“有效候选者”。这颗小行星名为2011MD，加上此前确定的2009BD和2013EC20，美国迄今共确认3颗小行星适合捕捉与探索。
美国航天局说，还有其他6颗小行星被认定为潜在候选者，其中一颗叫做2008HU4，将于2016年飞近地球，届时也许能确认它是否为“有效候选者”，另外5颗在2018年进行最终选择前则不会离地球足够近。此外，美国近地天体项目每年还会发现好几颗潜在候选者。据新华社电
■ 揭秘
“2011MD”小行星
“2011MD”小行星直径大约6米，内部满是气泡，只有三分之一是岩石，中空部分占到三分之二，总重大约100吨，属于典型的“看着显瘦，实则虚胖”。
天文学家还不能确定，它究竟是一颗“独行侠”，一堆瓦砾般的小行星群组，还是一颗被小石子和尘埃环绕的小行星。
另外两颗小行星分别是“2009BD”和“2013EC20”。前者直径大约7米，距离地球较近；后者直径可能在3米至12米之间。捕捉2013EC20需要2018年1月发射航天器，时间上可能来不及，或许最终会被排除。新华社专稿
