“先生”一词从何而来？

此次会面两岸领导人见面时互称“先生”，或许会让人想起，当年毛泽东和蒋介石也曾在书信电报往来中称对方为“先生”。“先生”一词是中国自古以来就有的一个称谓，常用于对年长而有学问之人的尊称，但在不同的年代、时期其指代的对象也不尽相同，山东大学教授冯大诚系统梳理了“先生”一词的渊源与流变。

春秋：父兄

古代汉语最早是一个字就是一个词的，因此，先生就是先出生的，先到这个世界上来的。后来，有了两个或两个以上字组成的词，先生这个词早期的意思是父兄，是长辈。春秋时期的著作《论语》里记载，孔子说：“有事，弟子服其劳；有酒食，先生馔，曾是以为孝乎？” 这里的“先生”与“弟子”相对称，就是父兄的意思。

战国：年长而又学问的人

到了战国时期，就把社会上年长而又学问的人，尊称为先生。所以，战国时期诸子百家的书籍中，就到处可见对话中称对方为先生。如程子对墨子说：“若先生之言，则是不誉禹、不毁桀纣也”，这里的先生指墨子。

清末、近代：对普通人的称谓

到了清末，西方的称呼传入我国。于是，中国人也就有了张先生、王先生等对于普通人的称呼。对人的这种称呼不卑也不亢，平平常常，在民国期间最为流行，到五十年代初仍然盛行。同时，受英语的影响，把丈夫称为先生的说法也开始流行。已婚女性称对方的丈夫为“你家先生”，称自己丈夫为“我家先生”等等。

尊称：不分男女

先生是一个对他人的尊称。从总体上说，教师是一类有学问的人。所以，后世尊称教师为先生。直到（上世纪）五六十年代，同学们都仍然是把先生与老师混着称呼的，即有时候称先生，有时候称老师。而家长则把教师这个职业和对教师当面的称呼都称为先生——无论男女教师都称先生。

传统的汉语词汇中，子，可以指男性，也可以指女性。先生也是如此，从来没有说一定要是男人。但是，中国几千年来就是男子占着社会的主导地位，所以“先生”这个词也长期只被男人所占有。

△ 冰心先生、杨绛先生

到了近代社会，一些女士走出家门，走出国门，学习文化，学习科学，参加政治斗争，参加经济建设，参加文化教育活动。以秋瑾为代表的先知先觉的女士冲破牢笼，勇敢地参加了反对满清政府的斗争，有些人还得到了相当高的社会地位。她们的学问、智慧、勇气、道德文章，她们对于社会的贡献，比起男子来毫不逊色，她们得到了人们的尊崇，人们也把“先生”这个称呼赋予了她们。

像何香凝、宋庆龄这样的政治家，杨荫榆、冰心、杨绛这样的教育家、文学家，吴健雄、何泽慧这样的科学家等等，人们都尊称她们为先生。这是一种男女平权的产物，社会进步的表现，也正是基于千年以来对有学问之人尊称先生的传统。

△ 屠呦呦

近日，中国女科学家屠呦呦先生被授予诺贝尔生理学或医学奖，这是中国科学家的荣耀，也是中国女性的荣耀。人们在文章中称屠呦呦先生也只是对她的一个尊称，这是根据中国传统文化的很正常的称呼，与英语Mister、Mistress或Miss之类的称呼并没有关系。

依靠脑力工作的人也称“先生”

千百年来，除了教师之外，人们把所有主要依靠脑力贡献社会、维持生计的人也都称为先生，称医生为郎中先生，称会计为帐房先生，称说书艺人为说书先生，称画师为画画先生，如此等等。

革命时期：“同志”取代“先生”

五十年代开始，从共产党和革命组织开始的互称同志的习惯逐步走向全社会，“先生”的称呼被“同志”所取代（在更早的时候，无论是国民党还是共产党，同志只是“党内”的称呼。虽然这是一个古老的词汇，表示志同道合的人，但是在这两个党内用的较多，他们都是受了苏俄的影响，把俄语товарищ翻译成同志）。但是，即使是盛行互称同志的年代，仍然保留着对一部分人尊称为“先生”的用法。