中科院动物所:元谋猿人北京猿人不是现代人祖先

25.08.2014  13:56

头颅化石:图片据央视

  原标题:中科院昆明动物所:元谋猿人北京猿人不是现代人的祖先

  人从哪儿来?这是人类对自我认识过程中的一个永恒追问。它不仅是哲学家追问的问题,古生物学家、考古学家也在力图通过化石等手段寻找答案。现代人类祖先“走出非洲”,该观点的得出是基于非洲许多古人类化石以及遗传学的发现。不过,走出非洲后人类祖先又是如何迁徙演化的,这也是一个难题。中国科学院昆明动物研究所张亚平院士带领的团队,在亚洲各民族人民基因中寻找到了答案。

   遗传学考古

  母亲的线粒体DNA代代相传

  追溯遥远过去的事件,在一些人看来似乎只有考古学、地质学才具备这样的能力。两者通过发掘埋藏在地底下的化石遗存,再通过各种手段,来鉴定并推测它们的年代、特征,并由此推测出一些观点。

  那么,遗传学家又是如何寻找来自古代的线索呢?从生命构成来说,每个生命都是由无数个细胞构成的,每一个细胞内含胶囊状的线粒体,线粒体的数目可以从1000个到10000个不等。线粒体为细胞的活动提供能量,所以有“细胞动力工厂”之称。除了参与细胞分化、细胞信息传递和细胞凋亡等过程,线粒体还拥有自身的遗传物质和遗传体系。

  在每一个线粒体内,大约有2到10组线粒体DNA。对动物而言,受精卵中的线粒体DNA主要来自母亲;植物略有变异,但也主要来自母亲;真菌则源自双亲。所以,通过研究人体内的线粒体DNA,就可以追溯这些人是否共有一个“远祖母”。这正是张亚平院士课题组所采用的办法。