美火箭爆炸由改造发动机引起 发动机系前苏联造

美国轨道科学公司5日说，初步调查显示，一周前为国际空间站送货的“安塔瑞斯”号运载火箭发生的爆炸可能是由发动机故障引起的，这一发动机由上世纪60年代苏联为登月研制的发动机改造而成。

轨道科学公司当天发表声明说：“初步证据和分析都指向一个可能的与涡轮机相关的故障，火箭第一级使用了‘喷气发动机－火箭动力公司’的两个AJ－26主发动机，其中一个出现与涡轮机相关的故障。因此，‘安塔瑞斯’号火箭可能会停止使用这种发动机。”

上周爆炸事故发生后，该公司曾表示，过去一段时间，AJ－26发动机“带来一些严重的技术和供应挑战”，因此2013年就已开始评估可能的替代者，并于最近选中一款发动机供未来的“安塔瑞斯”号火箭使用。最新声明说，轨道科学公司将会加快更换步伐，于2016年而非此前计划的2017年使用新发动机，但声明没有透露新发动机的名称。

该公司还表示，将会继续执行与美国航天局签署的空间站商业运输合同，计划在2016年年底前完成剩余的送货任务，这不会给美国航天局增加成本。在“安塔瑞斯”号火箭使用新发动机前，将有一次或两次任务用其他型号火箭发射。

“安塔瑞斯”号火箭配备的AJ－26发动机，是美国“喷气发动机－火箭动力公司”在苏联时代NK－33发动机基础上改造制成的。据报道，为登月而研制的NK－33发动机性能优越，但美方在没有俄方专家参与的情况下进行的改造可能降低了其可靠性。

轨道科学公司与美国航天局签署了价值19亿美元的合同，原计划总共执行8次飞行任务，为空间站送去总重20吨的物资，但10月28日在第三次任务中，火箭从美国东海岸的瓦勒普斯岛升空很短距离后发生爆炸，火箭自身及其搭载的“天鹅座”飞船全部被毁。该火箭和飞船都是一次性运载系统，其中的飞船会在完成送货任务后返回地球时在大气层中焚毁。